Die Universitätsbibliothek Bern, die Zentral- und Hochschulbibliothek Luzern, die Zentralbibliothek Zürich und die Universitätsbibliothek Basel haben in Zusammenarbeit mit Google Books zwischen 2020 und 2025 einen grossen Teil ihrer Bestände aus dem 18. und 19. Jahrhundert digitalisiert (siehe dazu die Projektseite des Schwesterprojekts Google Books). Daraus ist die grösste retrodigitalisierte mehrsprachige Sammlung in der Schweiz entstanden, gut 140 Millionen Seiten. Im Projekt "Books as Data - Swiss Google Books for Research" haben die vier beteiligten Bibliotheken eine Plattform entwickelt, um dieses grosse digitale Textkorpus als Ganzes zu präsentieren und sein Potenzial für Forschung und Lehre voll auszuschöpfen: books-as-data.ch

Die gescannten Bücher sind zwar bereits über Google Books zugänglich, die neue Plattform schafft jedoch in drei zentralen Punkten Mehrwert:

• Transparenz: Im Unterschied zur Google-Suche steht Transparenz im Mittelpunkt: Es soll klar ersichtlich sein, was die Sammlung beinhaltet und auch wo Leerstellen vorhanden sind.
• Interoperabilität: Die Sammlung wird interoperabel bereitgestellt, damit sie gut mit anderen Beständen verknüpft werden kann. Da Forschungsfragen meist nicht an den Grenzen einzelner Portale Halt machen, ist es von zentraler Wichtigkeit, dass die Sammlung mit möglichst wenig Aufwand mit Beständen von anderen Plattformen zusammen genutzt werden kann. So wurden die Bestände auch mit Digitalisaten der Bayerischen Staatsbibliothek, der Österreichischen Nationalbibliothek und von e-rara verknüpft.
• Nutzung als Datensammlung: Gemäss dem Gedanken von "Collections as Data" ermöglichen wir den Zugang nicht nur zu einzelnen Werken, sondern auch zum einfachen Zugriff auf grössere oder kleinere Ausschnitte der gesamten Sammlung. Die schiere Grösse des Datensets stellt die Geisteswissenschaften vor neue Herausforderungen in der Datenverarbeitung. Daher ermöglichen wir Nutzenden, ihre Bilder, Texte und Metadaten niederschwellig auf bestehende grosse Verarbeitungs-Infrastrukturen zu übertragen und dort weiterzuverarbeiten – wie etwa High Performance Computing (HPC), eine Lösung aus den Naturwissenschaften, die für die Verarbeitung grosser Bestände ausgelegt ist.

Books as Data versteht sich als integraler Bestandteil der bereits vorhandenen Schweizer Portallandschaft zu retrodigitalisierten historischen Beständen und erweitert diese insbesondere durch die Masse der zugänglichen Werke. Die Plattform ist daher auch ein weiterer Schritt hin zu einem digital zugänglichen Korpus eines repräsentativen Teils aller alten Drucke aus Schweizer Bibliotheken und nimmt diese Rolle aktiv als Nachweisinstrument auf.